Entre su extraordinaria gastronomía, sus playas bañadas por el sol y el legendario Monte Etna, son muchas las razones que atraen a los viajeros a Sicilia. Lo que parece pasar desapercibido para muchos turistas son los castillos dignos de un cuento de hadas que adornan la isla, ¡y eso que hay nada menos que 200!
Si eres un apasionado de la historia o un entusiasta de la arquitectura, no querrás perderte estas impresionantes fortalezas. Impregnado de siglos de historia y con el patrimonio árabe, normando y español de Sicilia como telón de fondo, cada castillo es un tesoro de cultura y tradición.
Como alguien que ha crecido en la isla, he visitado bastantes castillos sicilianos, y estos son los que no puedes dejar de ver.
Castello di Donnafugata
Escondido en la ciudad de Ragusa, en el sureste de Sicilia, se encuentra el Castello di Donnafugata, también conocido como Castillo de Donnafugata. Una obra maestra de estilo neogótico y veneciano con orígenes en el siglo XIV, este castillo está envuelto en misterio y ha tenido numerosos propietarios a lo largo de los siglos.
El nombre Donnafugata se traduce como mujer fugitiva, y muchos creen que este título hace referencia a la reina Blanca de Navarra. Según la leyenda, ella buscó refugio en este castillo cuando intentaba esconderse del conde Bernardo Cabrera, quien quería casarse con ella.
Este palaciego castillo de 122 habitaciones me ha fascinado desde que era niño, desde su grandiosidad hasta el laberinto de paredes de piedra entre los jardines bien cuidados. Hoy en día, el Castello di Donnafugata alberga un museo con lujosos trajes y mobiliario.
Llegar aquí es muy sencillo. Si vas en coche, hay un aparcamiento bastante económico cerca, y está a tan solo 20 minutos en coche desde Ragusa. Mi opción preferida es ir en tren. El trayecto dura unos 20 minutos y cuesta solo €2,50, y desde la estación hay unos 600 metros andando hasta el recinto.
La entrada al Castello di Donnafugata tiene un precio de €6 por persona.
Castello di Milazzo
Castello di Milazzo debe su nombre a la ciudad que antaño protegía con orgullo: Milazzo, en el noreste de Sicilia. Personalmente, creo que este es uno de los mejores castillos de Italia; es enorme, y el hecho de que en su día rodeara toda la ciudad ya es impresionante por sí solo.
Construido en 1239 bajo las órdenes de Federico II, rey de Sicilia en aquella época, antes de que fijara su vista en este emplazamiento en lo alto de una colina, el lugar había sido el emplazamiento de una acrópolis griega y una ciudadela normanda. Con el paso de los años, sirvió como prisión y no abrió sus puertas al público hasta 2010.
Visité el Castello di Milazzo por primera vez hace apenas un par de años, y mi principal motivación era disfrutar de las vistas sobre el Mar Tirreno. Lo que no esperaba era quedarme tan maravillado por la magnitud de la ciudadela, ya que sus murallas y arcos en ruinas cubren más de 12.000 metros cuadrados.
Si no te importa subir algo de pendiente, la mejor forma de llegar desde el centro de Milazzo es a pie. El paseo es bastante agradable, especialmente si lo haces a última hora de la tarde, cuando el calor ha bajado. Hay unas pocas plazas de aparcamiento junto al castillo, pero conseguir sitio en los momentos de mayor afluencia, especialmente al atardecer, puede ser complicado.
Las entradas tienen un precio muy razonable: €5 por persona.
Castello di Montalbano
El Castello di Milazzo no fue el único castillo siciliano construido por orden de Federico II. A menos de una hora de su fortaleza en Milazzo se encuentra el Castello di Montalbano, una imponente construcción en el municipio de Montalbano Elicona.
Mientras que muchos castillos se construyen con fines defensivos cerca del mar, el Castello di Montalbano fue erigido en el interior para controlar el comercio entre los montes Peloritani y los Nebrodi. No es un castillo cualquiera: durante un tiempo también fue palacio real de Sicilia.
El Castello di Montalbano resultó ser mucho más extenso de lo que había imaginado, y recorrer sus callejuelas empinadas y patios adoquinados era más parecido a pasear por un pequeño pueblo. Las exposiciones estaban magníficamente presentadas, con todo tipo de piezas, desde armas hasta armaduras.
Este señorial castillo está situado en el corazón de Montalbano Elicona y es fácilmente accesible desde la mayor parte del municipio en un paseo de 10 minutos. No hay transporte público directo hasta aquí, así que si vienes desde una ciudad cercana como Messina, lo más recomendable es desplazarse en coche.
El precio de las entradas puede variar algo, pero suele rondar los €3-4 por persona.
Castello Manfredonico
Pasamos ahora a uno de mis castillos favoritos de Sicilia, el Castello Manfredonico, que además es uno de los más singulares. Conocido frecuentemente por su nombre en inglés, Mussomeli Castle, esta fortaleza se asienta sobre un grupo de rocas de granito en el borde de la ciudad que le da nombre, en el centro de Sicilia.
El Castello Manfredonico lleva en pie desde el siglo XIV, cuando fue construido por la familia Chiaramonte. Los Chiaramonte eran nobles adinerados que con el tiempo lo traspasaron a otros sicilianos de alto rango. Sin embargo, en el siglo XX había sido abandonado en su mayor parte.
Siempre me ha parecido extraordinario el entorno de esta fortaleza, pero también me fascinaron los túneles de piedra y las opulentes salas restauradas de su interior. Más que cualquier otro castillo en Sicilia, el Castello Manfredonico me hizo sentir como si hubiera entrado en otro mundo propio de la nobleza medieval más acaudalada.
Tanto si eliges el paseo de 25 minutos desde el pueblo de Mussomeli como si aprovechas el aparcamiento al pie del castillo, tendrás que caminar cuesta arriba para llegar al Castello Manfredonico. ¡Te aseguro que las vistas sobre los accidentados paisajes sicilianos desde la cima merecen con creces el esfuerzo!
Con una entrada de €5 tendrás acceso al castillo, al museo y a los jardines.
Castello di Sperlinga
Castello di Sperlinga es un castillo siciliano como ningún otro de esta lista. Está excavado en la roca arenisca y domina el pintoresco pueblo de Sperlinga, en el norte de Sicilia. Determinar el año exacto en que comenzó su construcción es casi imposible, pero los historiadores calculan que tiene aproximadamente 1.000 años.
La forma en que los sicilianos del pasado construyeron semejante castillo sigue siendo un misterio, pero es su ubicación tan poco convencional lo que hace al Castello di Sperlinga tan fascinante. Como Sperlinga fue el único pueblo de Sicilia que no se unió a la rebelión contra el dominio francés en el siglo XIII, el castillo se convirtió en refugio para las tropas francesas.
Si puedo darte un consejo antes de visitarlo, es que lleves calzado cómodo. Las empinadas escaleras, las piedras resbaladizas y las desgastadas cuevas son increíbles de contemplar, ¡pero peligrosas sin el calzado adecuado!
Destino popular para excursiones de un día, el Castello di Sperlinga se encuentra a aproximadamente una hora y media en coche desde núcleos turísticos como Catania. Llegar sin coche es complicado, por lo que recomiendo alquilar un coche y aparcar en el pueblo si planeas visitar este lugar.
El precio de la entrada ronda los €5.
Castello Normanno
Otro castillo siciliano con casi un milenio de historia es el Castello Normanno, al que los sicilianos solemos llamar Castello di Aci. Está a tan solo 20 minutos al norte de Catania, lo que lo convierte en una de las fortalezas más visitadas y de fácil acceso de esta lista.
Su emplazamiento junto al mar fue en su día una bastión bizantino antes de que los normandos llegaran y construyeran el castillo actual en el siglo XI. El compacto pueblo de Aci Castello fue desarrollándose gradualmente alrededor del castillo, que fue conquistado y atacado en numerosas ocasiones a lo largo de los años.
Puede que sea uno de los castillos normandos más pequeños de Sicilia, pero su encanto de otro tiempo y su ubicación sobre un promontorio rocoso lo hacen igual de impresionante. También me encantó el jardín botánico del recinto, que lucía aún más hermoso cuando el sol empezaba a ponerse.
El Castello Normanno está conectado con Catania por autobús, por lo que es muy cómodo aunque no quieras alquilar un coche. Quienes prefieran ir en coche encontrarán un par de aparcamientos cercanos entre los que elegir.
Las entradas para el Castello Normanno suelen costar €5.
Castello di Venere
Ahora nos trasladamos al oeste, al otro lado de la isla, para descubrir el siguiente castillo. Aquí encontrarás el Castello di Venere, encaramado en la ciudad de Erice, en lo alto de una colina.
El Castello di Venere fue construido por los normandos en el siglo XII sobre el Templo de Venus. A pesar de siglos de batallas, asedios y destrucciones, este imponente castillo sigue siendo tan majestuoso e imponente como siempre.
Aunque ya hayas saciado tu apetito por los castillos medievales, no te arrepentirás de subir para contemplar las panorámicas del azul profundo del mar y del ondulante campo siciliano. Lo he visitado en varias ocasiones, y contemplar las ruinas milenarias entre las vibrantes colinas verdes nunca deja de sorprenderme.
Trapani es la ciudad importante más cercana, y desde allí puedes llegar a Erice en teleférico, una opción mucho más pintoresca que conducir los 45 minutos que dura el trayecto por carretera.
En la actualidad, la entrada al Castello di Venere es gratuita, y el teleférico cuesta €6 en un sentido y €9,50 el billete de ida y vuelta.
¡Añade estos encantadores castillos sicilianos a tu itinerario de viaje!
No hay mejor lugar para descubrir el turbulento y apasionante pasado de Sicilia que en los castillos que han sido testigos de innumerables conquistas y conflictos a lo largo de la historia.
Siempre me sorprende lo poco conocidos que son los castillos de Sicilia en comparación con otras maravillas arquitectónicas de la isla, ¡y hasta los propios sicilianos no siempre les damos el reconocimiento que merecen! Si quieres adentrarte en la Sicilia de la época medieval, estos castillos deben encabezar tu lista.
